La Iglesia crece en todos los continentes, a excepción de Europa.

Conferencia Episcopal Española.  Con motivo del Domingo Mundial de las Misiones (DOMUND), el pasado 23 de octubre, la Santa Sede ha publicado estadísticas en las que se muestra que el número de los católicos ha aumentado en todos los continentes a excepción de Europa.

Según los datos publicados por la agencia de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, «Fides», válidos para el 31 de diciembre de 2003, en el último año los bautizados católicos aumentaron en un 0,3%, convirtiéndose en el 17,23% de la población mundial. En estos datos destaca un ligerísimo aumento de sacerdotes, una disminución de religiosas, y un impresionante crecimiento de misioneros laicos y catequistas.

El mayor crecimiento, en el continente americano

En el mundo hay 1.085.557.000 católicos, 15.242.000 más que en el año anterior analizado. La Iglesia católica experimentó el crecimiento mayor en el continente americano (+6.678.000), seguido de África (+6.231.000), Asia (+2.434.000); y Oceanía (+113.000). En Europa había en esa fecha 214.000 católicos menos.

El número total de sacerdotes en el mundo ha aumentado en 392 unidades, alcanzando la cuota de 405.450. Los aumentos más consistentes han tenido lugar en África (+1.145) y Asia (+1.010) mientras que la única disminución también ha tenido lugar en Europa (-1897).

Los sacerdotes diocesanos en el mundo han aumentado globalmente en 707, con aumentos en todos los continentes y disminución sólo en Europa. Los sacerdotes religiosos han disminuidos en 315.

Los catequistas en el mundo, en aumento

Los diáconos permanentes en total han aumentado en 1.427 unidades, alcanzando el número de 31.524. El aumento más consistente ha tenido lugar en América (+1.075) y Europa (+336). La única disminución afecta a Asia (-3). En el último año se registraron 6.663 religiosas menos, de modo que ahora son 776.269. Su número disminuye en Europa, América y Oceanía, y aumenta en Asia y África.

Los miembros de los institutos seculares masculinos son en total 691 con un aumento global de 121 personas con respecto al año anterior. También los miembros de los institutos seculares femeninos han aumentado en 720 mujeres por un total de 28.916 miembros.

El número de misioneros laicos en el mundo es de 172.331, con un aumento global de 28.586 personas. En su inmensa mayoría los misioneros laicos se encuentran en América (156.461) que es también el continente que registra el aumento más llamativo (+21.815).

Los catequistas en el mundo han aumentados en 80.222 personas alcanzando la cuota de 2.847.673. Este aumento ha sido particularmente sensible en América (+ 53.675) y Europa (+15.672). Un motivo de preocupación para el futuro es la disminución del número de seminaristas mayores, diocesanos y religiosos, en 826 unidades, alcanzando el número total de 112.373.